Face aux difficultés pour faire adopter son navigateur par les internautes, Google accélère son développement . A peine la version 1 de Chrome est-elle finalisée que le moteur de recherches lance une version pré-bêta (ou Alpha) de Chrome 2 qui comprend un webkit revu et corrigé pour un affichage plus rapide des pages.

Autre amélioration revendiquée sur cette V2, un meilleur support de certaines fonctions CSS, un gestionnaire de formulaires pour le remplissage automatique de certaines pages et l’amélioration de l’outil de vérification de la frappe (spell-checking). On note aussi l’intégration d’un mode de navigation uniquement pour les pages sécurisées HTTPS, une fonction d’import-export des signets depuis le service en ligne Google Bookmarks, et la possibilité de faire défiler automatiquement une page web en appuyant sur un seul bouton d’une souris ou d’un pavé tactile puis en se déplaçant vers le haut ou le bas (plutôt que d’avoir à jouer l’ascenseur sur le côté de la fenêtre de navigation).

Un navigateur qui peine à séduire les internautes

Mais la plus grosse différence avec Chrome dans sa forme actuelle consiste dans l’implantation du protocole HTTP (alors que jusqu’à présent Chrome utilisait le protocole WinHTTP), ce qui devrait faciliter l’adaptation rapide de ce navigateur pour Mac OS et les différentes distributions Linux.

Google a tout intérêt à voir son navigateur porté sur ces plates-formes, la version Windows actuelle peinant à séduire un public d’internautessolidement attaché à Internet Explorer et à Firefox. En s’ouvrant à d’autres systèmes d’exploitation, Chrome peut espérer leur grappiller quelques parts de marché, mais surtout à leurs challengers moins utilisés comme Safari d’Apple ou Opera.

Après avoir fait principalement ses armes dans le domaine de la recherche Web, Google ne quitte pas la Toile et s’attaque à la navigation où Microsoft mène la danse avec Internet Explorer; une suprématie qu’essaie de lui contester Mozilla avec Firefox.

Ce que Google annonce
C’est aussi sous le signe de l’Open Source que Chrome débarque, mais Google a préféré le moteur de rendu WebKit plutôt que Gecko, en misant sur la légèreté et la rapidité. Un souci de la rapidité qui a conduit Google à développer en interne un moteur JavaScript sous l’égide du projet V8 afin d’offrir la meilleure vitesse d’exécution.

Outre la rapidité, l’autre objectif pour Chrome a été la stabilité avec pour cela un système qui permet d’exécuter chaque application Web dans son propre environnement, et ainsi un problème lors de la navigation sous un onglet n’interférera pas avec les autres environnements de navigation (dans les autres onglets). Rapidité, stabilité mais aussi sécurité avec une architecture dite multiprocessus où chaque rendu est exécuté dans un processus distinct. C’est le principe du bac à sable, afin d’assurer que si un problème survient, y compris un pirate, il se cantonnera à son bac à sable.

Voilà en tout cas pour les grands principes que Google a tenu à souligner en présentant Chrome. Reste maintenant à juger sur pièce avec une première version bêta fraichement disponible mais uniquement sous Windows (XP et Vista) alors que les utilisateurs GNU/Linux et Mac OS X devront s’armer d’encore un peu de patience.

Première bêta pour Chrome
Et il est vrai qu’au premier abord, Chrome semble aller vite même si cela mériterait des tests plus approfondis. En termes de rapidité JavaScript, SunSpider montre cependant que Firefox 3.0 est tout aussi véloce que Chrome, voire même un peu plus. Concernant le respect des standards Web, aucun problème pour le test Acid2 alors que pour le test Acid3… mystère, le test étant indisponible au moment de la rédaction de cette actualité.

Cela reste plus l’affaire de spécialistes qui aiment à mesurer les performances des fureteurs. L’utilisateur lambda se contentera de cette sensation de vitesse qui paraît bien au rendez-vous, et préfèrera sans doute s’attarder sur l’impression visuelle de Chrome avant de fouiller plus en amont en matière de fonctionnalités.

L’interface utilisateur de Chrome est à l’image de Google, avec un style simple et épuré. Une petite curiosité toutefois avec la barre des onglets située au sommet du fureteur, et donc au-dessus de la barre d’adresse, le tout dans des nuances de bleu. Ces onglets peuvent par ailleurs être agencés à loisir, et un petit  » +  » permettra d’ouvrir un nouvel onglet où seront affichées des miniatures des sites les plus visités.

On sent que Google a été cherché son inspiration sous d’autres cieux puisque le fonctionnement de la barre d’adresse n’est pas sans rappeler une certaine barre dite intelligente avec l’affichage de suggestions lors de la saisie en tirant notamment parti de l’historique de navigation qui pourra s’afficher en pleine page. Une petite étoile à gauche de la barre d’adresse permet aussi de marquer les pages en un clic.

A tout moment, par exemple via le menu contextuel pour ouvrir un lien, il est possible de passer en mode de navigation privée. Une nouvelle session de Chrome s’ouvre alors dans un bleu plus foncé et discret, et le navigateur ne gardera pas traces des informations en relation avec les sites visités.

Dans Chrome, on retrouve également Gears qui permet d’apporter des applications Web sur le bureau, et bien d’autres choses sont à découvrir comme une barre de téléchargement donnant accès à un gestionnaire, une protection anti-phishing déjà bien connue… pour ce navigateur qui n’a pas l’air trop gourmand en ressources système.