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On parle de plus en plus des flux RSS. Derrière ce terme abscons, un outil pratique et simple d’utilisation pour diffuser du contenu et, à l’autre bout de la chaîne, se tenir au courant des mises à jour de ses sites favoris.

> Quel est l’intérêt pour le diffuseur du flux ?
La réponse est, là encore, simple – faire connaître les mises à jour de son site – mais troublante : cette tâche n’est-elle pas parfaitement remplie par l’envoi d’une newsletter ? Par rapport aux newsletters, le flux RSS a plusieurs avantages : il ne nécessite pas d’envoyer un e-mailing massif, mais juste de produire (de manière automatisée) le fichier RSS à chaque mise à jour ou groupe de mises à jour ; il anticipe sur les évolutions futures de la consommation d’information sur le Web (nous y reviendrons) ; il peut-être agrégé avec d’autres flux – c’est le rôle des “lecteurs RSS” que de permettre de “s’abonner” à des flux RSS (comme on s’abonne à des groupes de discussion par exemple), pour les afficher ensuite de manière agrégée dans une interface personnalisable.

Mais le flux RSS présente également un apprauvissement par rapport à la newsletter, et ne peut donc la remplacer tout à fait : le diffuseur n’a plus la main sur la présentation du contenu ; il n’est pas possible – ou moins facilement – d’insérer de la publicité autre que textuelle, ou plus largement des effets visuels ; le flux RSS a (souvent) vocation à être “noyé” parmi d’autres flux similaires, diminuant ainsi l’impact d’une mise à jour particulière.

> Pourquoi est-il néanmoins utile de doter son site d’un flux RSS ?
Comme nous l’avons dit, la consommation d’information sur le Web change : d’une part beaucoup d’internautes accèdent à tel ou tel site en cliquant sur un lien dans la newsletter correspondante, non en se dirigeant d’eux-mêmes vers le site en question, d’où l’importance du “push”.

D’autre part les newsletters sont des e-mails, et donc souffrent de la pollution du spam qui en diminue la visibilité quand il ne provoque pas tout simplement leur élimination fortuite ou voulue. Par ailleurs, les newsletters contiennent pour la plupart du code HTML dont l’affichage par les clients de messagerie peut être désactivé (en attendant le jour où, à l’exemple du dernier Outlook Express – post Windows XP SP2 – qui supprime les appels HTML externes et donc notamment les images, il le sera par défaut).

Le flux RSS, à la présentation minimale ou, en tout cas, incontrôlable, permet au moins de pallier à ce problème et bénéficie d’un a priori positif pour beaucoup de pratiquants de l’Internet, lassés des newsletters et, surtout, du spam (le lecteur d’un flux RSS ne donnant pas son adresse personnelle quand il le télécharge).

> Les flux RSS sont-ils réservés aux sites d’information ?
Non, les flux RSS sont utiles aux sites fréquemment mis à jour, quels qu’ils soient, et il se trouve que ces sites sont, la plupart du temps, des sites d’information. C’est par les weblogs que les flux RSS se sont développés, car il constitue un moyen de promotion d’un blog beaucoup moins contraignant, nous l’avons vu, qu’une newsletter. Les weblogs, par nature, fonctionnent sur l’échange de liens, et par extension de flux RSS sur des thèmes communs. Mais ces flux peuvent aussi ne contenir que des liens pointant vers une “image du jour” par exemple, ou des liens vers une nouvelle entrée dans un catalogue, etc. Ils ne sont pas réservés à des articles ou des messages.

> Comment savoir si un site publie un flux RSS ?
La plupart du temps, ce flux est indiqué par une petite icone, généralement au fond orange avec le texte XML ou RSS écrit en blanc. Il existe d’autres symboles visuels similaires. Les annuaires de flux permettent de répérer les sites en proposant, mais certains de ces annuaires syndiquent eux-mêmes le contenu des sites sans que ceux-ci soient directement à l’origine du flux.

> Que faut-il faire pour produire un flux RSS et pour le lire ?
Techniquement, un flux RSS n’est rien d’autre qu’un fichier XML, composé de balises encadrant du contenu. Ces balises indiquent que tel contenu est un titre, tel autre un lien, etc. Pour produire un fichier XML à partir d’une page Web statique (mais correctement structurée) ou d’une base de données, il suffit d’un script approprié , en Perl, PHP, Java ou tout autre langage similaire. Les outils de gestion de contenu ou de weblog incluent souvent une fonctionnalité permettant de produire les flux RSS correspondant aux dernières entrées dans le référentiel de contenu.

Pour lire un flux RSS, à l’inverse, il faut un script qui convertisse le XML en HTML : c’est ce qu’utilisent les “agrégateurs de news” ou “lecteurs RSS” qui, en outre, proposent des listes de flux RSS auxquels il est possible de s’abonner (le lecteur importera alors, à intervalle réguliers et paramétrables, le fichier XML correspondant) et des moyens de classement/agrégation de ces flux. Dans le même ordre d’idée, un outil de gestion de contenu ou de weblog peut afficher, généralement, des flux RSS externes dans une page Web (mais dont les liens, bien évidemment, pointent en dehors du domaine).

En résumé, il faut un outil dynamique Web pour produire, il faut un logiciel dédié (ou un outil dynamique Web) pour lire. Le logiciel dédié peut disposer de sa propre interface, ou s’intégrer à un client de messagerie comme Outlook, ce qui permet de recevoir les flux RSS mis à jour comme on reçoit ses e-mails, mais de manière aisément cloisonnable .

Source: journaldunet